1. La joint-venture Fiat-Pirelli-Bianchi
Autobianchi naît en 1955 d'une joint-venture entre trois géants italiens : Fiat (constructeur automobile), Pirelli (pneumatiques) et Bianchi (cycles et motos, la plus ancienne marque de vélos au monde, fondée en 1885). Le concept est astucieux : créer une marque "laboratoire" où Fiat peut tester des technologies innovantes sur un public restreint avant de les déployer sur ses modèles de masse.
Le premier modèle, la Bianchina (1957), est une version chic et raffinée de la Fiat 500 avec une carrosserie spécifique. Elle permet à Fiat de tester le marché de la micro-voiture "premium" sans diluer l'image populaire de la Cinquecento.
2. La Primula : La voiture qui a inventé la recette moderne
En 1964, Autobianchi lance la Primula, conçue par Dante Giacosa. C'est une révolution silencieuse : c'est la première voiture Fiat à traction avant avec moteur transversal et hayon. Ce layout (moteur transversal + traction avant + hayon) deviendra LA norme mondiale pour les voitures compactes. La Primula est le prototype de la Fiat 128 (1969), elle-même ancêtre de toutes les citadines modernes.
3. L'A112 Abarth : Le petit monstre de poche
L'A112 (1969-1986) est la star d'Autobianchi. Citadine minuscule de 3.23 m de long, elle est disponible en version Abarth (58 puis 70 CV pour un poids de 730 kg) qui terrorise les spéciales de rallye et les rues italiennes avec un bruit de moteur disproportionné pour sa taille. C'est la Golf GTI avant la Golf GTI — la première véritable hot hatch de l'histoire.
| Modèle | Période | Innovation testée |
|---|---|---|
| Bianchina | 1957-1969 | Micro-voiture premium sur base Fiat 500. |
| Primula | 1964-1970 | Traction avant + moteur transversal + hayon. Le layout de TOUTES les voitures modernes. |
| A112 | 1969-1986 | Citadine sportive – la première hot hatch. Version Abarth légendaire. |
| Y10 | 1985-1995 | Première voiture à transmission CVT en Europe. Badge Autobianchi en Italie, Lancia partout ailleurs. |
4. La fin : Absorbée par Lancia
À partir de la Y10 (1985), les modèles "Autobianchi" en Italie sont vendus comme "Lancia" dans le reste de l'Europe. Progressivement, le badge Autobianchi disparaît même en Italie, remplacé par Lancia. La marque est officiellement mise en sommeil au début des années 1990. L'usine historique de Desio (Lombardie) a été fermée, et le nom Autobianchi appartient aujourd'hui à Stellantis, sans projet de relance connu.