1. Simon Saunders et la philosophie du "moins c'est plus"
Ariel Motor Company est fondée en 1999 par Simon Saunders dans le village pittoresque de Crewkerne, dans le Somerset (Angleterre). Le concept est aussi radical que simple : construire la voiture la plus légère et la plus performante possible en éliminant tout ce qui n'est pas strictement nécessaire. Résultat ? L'Ariel Atom : pas de carrosserie, pas de toit, pas de portes, pas de pare-brise (enfin, un petit défecteur). Juste un châssis tubulaire en acier, un moteur, des roues et un siège. C'est tout.
2. L'Atom : 550 kg pour 320 CV
L'Ariel Atom 4 (la version actuelle) ne pèse que 550 kg et embarque un moteur Honda Civic Type R 2.0 turbo de 320 CV. Le rapport poids/puissance (1.7 kg/CV) est supérieur à celui d'une Bugatti Veyron. Le 0 à 100 km/h est abattu en 2.8 secondes, les forces G latérales atteignent 1.5g... et Jeremy Clarkson a littéralement pleuré de joie lors de son essai dans Top Gear.
La version Atom V8 (500 CV, 550 kg) est considérée comme l'une des voitures les plus rapides de la planète sur un circuit court. Le 0-60 mph (0-96 km/h) en 2.3 secondes était un record mondial à sa sortie.
3. La Nomad : Le buggy tout-terrain
En 2015, Ariel lance la Nomad, une version tout-terrain de l'Atom. Même philosophie (châssis tubulaire nu) mais avec des suspensions à long débattement, des pneus tout-terrain et une protection améliorée. Avec 305 CV pour 680 kg, c'est un buggy de compétition homologué route.
| Modèle | Moteur | Poids | 0-100 km/h | Prix neuf (£) |
|---|---|---|---|---|
| Atom 4 | Honda 2.0 Turbo 320 CV | 550 kg | 2.8 s | ~£42 000 |
| Atom 4R | Honda 2.0 Turbo 350 CV | 550 kg | 2.6 s | ~£55 000 |
| Nomad 2 | Honda 2.0 Turbo 305 CV | 680 kg | 3.4 s | ~£46 000 |
| HIPERCAR | 100% électrique (1 180 CV !) | 1 200 kg | ~2.0 s | Annoncé |
Fun fact : Ariel ne produit qu'environ 100 véhicules par an, assemblés à la main par une quinzaine de personnes dans un ancien hangar agricole du Somerset.