1. Coventry, berceau de l'automobile britannique
Alvis Car and Engineering Company est fondée en 1919 à Coventry par T.G. John. Le nom "Alvis" est purement inventé — il ne signifie rien, mais sa sonorité courte et percutante était idéale pour un logo. Dès ses débuts, Alvis se distingue par son approche technique avant-gardiste.
En 1928, Alvis lance la FWD (Front Wheel Drive), la première voiture de série à traction avant de l'histoire (avant Citroën !). Malheureusement, le modèle est un échec commercial — les clients ne font pas confiance à cette technologie révolutionnaire — et Alvis revient à la propulsion classique.
2. L'âge d'or : Les Speed 20 et Speed 25
Les années 1930 sont l'apogée d'Alvis. Les modèles Speed 20 et Speed 25, équipés de 6 cylindres en ligne de 2.5L à 3.5L, sont des grand-tourisme de luxe rivalisant avec Bentley et Lagonda. Leurs carrosseries sont souvent réalisées par les meilleurs carrossiers anglais (Vanden Plas, Cross & Ellis, Charlesworth) sur commande individuelle.
3. L'après-guerre et la reconversion militaire
Après 1945, Alvis reprend la production automobile avec les élégantes TA14, TC21 Grey Lady et les magnifiques TD21/TE21/TF21 habillées par le carrossier suisse Graber. Mais la production reste confidentielle (quelques centaines par an), et la marque se tourne de plus en plus vers le matériel militaire : les blindés Alvis (Saracen, Saladin, Stalwart, Scorpion) équipent les armées britanniques et du Commonwealth.
En 1965, Rover rachète Alvis. La dernière voiture Alvis (une TF21) sort en 1967. Depuis, le nom Alvis a été repris par Alvis Car Company, qui produit des "continuation" de modèles historiques à Kenilworth (Warwickshire), assemblées à la main en petite série.