1. Sydney Allard : Le visionnaire du moteur-swap
Sydney Herbert Allard (1910-1966) est un pilote et constructeur londonien à la carrière extraordinaire. Dès les années 1930, il modifie des Ford anglaises en y installant des moteurs V8 Ford Flathead américains. Après la guerre, en 1946, il fonde l'Allard Motor Company à Clapham, dans le sud de Londres.
Sa philosophie est simple et révolutionnaire : prendre un châssis léger britannique, y greffer un gros V8 américain (d'abord des Ford Flathead, puis des Cadillac, Chrysler Hemi et Oldsmobile), et créer ainsi une voiture de sport à la fois puissante et légère. Ce concept sera repris 16 ans plus tard par Carroll Shelby avec l'AC Cobra.
2. La J2 et la victoire au Monte-Carlo
Le chef-d'œuvre d'Allard est la J2 (1950-1952), un roadster spartiate de compétition pesant seulement 900 kg. Équipée d'un V8 Cadillac de 5.4L, elle est capable de performances stupéfiantes pour l'époque. Sydney Allard lui-même remporte le Rallye de Monte-Carlo 1952 au volant de sa P1, devenant le seul constructeur-pilote à gagner ce rallye légendaire.
| Modèle | Période | Moteur | Production |
|---|---|---|---|
| K1 | 1946-1949 | Ford Flathead V8 3.6L | ~151 exemplaires |
| J2 | 1950-1952 | Cadillac V8 5.4L / Chrysler Hemi | ~90 exemplaires |
| J2X | 1952-1954 | Cadillac / Chrysler Hemi | ~83 exemplaires |
| Palm Beach | 1952-1958 | 4 cyl. Ford Zephyr 2.3L | ~80 exemplaires |
Au total, Allard n'a produit qu'environ 1 900 voitures en 12 ans. Chacune est un trésor de collection valant aujourd'hui entre 100 000€ et 500 000€ selon le modèle et l'état.
3. Héritage et renaissance
La société Allard a cessé la production en 1958, victime de la concurrence des Jaguar et Austin-Healey. Sydney Allard est décédé en 1966. Cependant, son fils Alan Allard a relancé la marque en 2017 avec la Allard JR continuation, une réplique fidèle de la J2R produite en série ultra-limitée de 8 exemplaires.