1. Des Autocarriers à la légende Cobra
L'histoire d'AC Cars commence en 1901 lorsque John Weller fonde "Autocarriers Ltd" à Londres pour produire des triporteurs de livraison motorisés. Oui, vous avez bien lu : le constructeur de l'une des sportives les plus brutales de l'histoire a débuté par des véhicules utilitaires à trois roues !
Dans les années 1950, AC produit l'AC Ace, un élégant roadster à châssis tubulaire et carrosserie aluminium. C'est cette voiture qui va changer le destin de la marque lorsqu'un certain pilote texan frappe à la porte...
2. Carroll Shelby et la naissance de la Cobra
En 1961, le pilote américain Carroll Shelby, contraint d'arrêter la course pour raisons de santé, a une idée de génie : prendre le châssis léger de l'AC Ace britannique et y greffer un monstrueux V8 Ford américain. L'AC Cobra naît en 1962.
Le résultat est dévastateur : la Cobra 427 (7 litres, plus de 400 CV) pèse à peine 1 040 kg. Le rapport poids/puissance est absurde pour l'époque. La Cobra devient un cauchemar pour Ferrari en compétition, remportant le Championnat du Monde GT FIA en 1965 — le seul titre mondial jamais remporté par un constructeur américain.
| Modèle AC | Période | Moteur | Particularité |
|---|---|---|---|
| AC Ace | 1953-1963 | 6 cyl. Bristol 2.0L | Le roadster père de la Cobra. Carrosserie aluminium artisanale. |
| AC Cobra 289 | 1962-1965 | Ford V8 4.7L (~270 CV) | La première Cobra. Légère et agile. |
| AC Cobra 427 | 1965-1967 | Ford V8 7.0L (~425 CV) | La version ultime. Châssis renforcé, trains roulants élargis. L'icône absolue. |
| AC Cobra MkIV / Superblower | 1990s-2020s | Ford V8 5.0L Superchargé | Versions modernes produites en très petite série par AC Heritage. |
| AC Cobra GT Electric | 2024+ | Électrique (~300 CV) | La Cobra zéro émission. Fidèle au design original avec châssis carbone. |
3. Cote et collection : Un investissement en or
Une AC Cobra 427 originale est l'une des voitures les plus chères du monde aux enchères. En 2024, un exemplaire est parti à plus de 5 millions de dollars chez Bonhams. Les répliques de qualité (Superformance, Backdraft) se négocient entre 40 000€ et 120 000€, prouvant que le mythe Cobra reste accessible (relativement).
AC Cars continue aujourd'hui de produire des versions modernes au compte-gouttes depuis sa base de Donington Park (Angleterre), incluant désormais une version 100% électrique fidèle au design original.