1. La fusion Nash-Hudson et la naissance d'AMC
En 1954, deux constructeurs américains en difficulté — Nash-Kelvinator et Hudson Motor Car Company — fusionnent pour créer l'American Motors Corporation (AMC), basée à Kenosha, Wisconsin. L'objectif : survivre face aux géants General Motors, Ford et Chrysler en proposant des voitures compactes et économiques, un créneau que les "Big Three" dédaignent à l'époque.
Sous la direction de George Romney (futur gouverneur du Michigan et père de Mitt Romney), AMC lance la Rambler American, une compacte économique qui connaît un succès inattendu pendant les années de récession de la fin des années 1950. AMC devient brièvement le 3ème constructeur américain !
2. Les modèles iconiques (et les ratés légendaires)
| Modèle | Période | Ce qui le rend mémorable |
|---|---|---|
| Rambler American | 1958-1969 | La compacte qui a sauvé AMC. Économique, fiable, 1ère voiture américaine compacte post-guerre à succès. |
| AMX | 1968-1970 | Muscle car biplace (!). V8 390 de 315 CV. La seule muscle car américaine biplace de série. |
| Javelin | 1968-1974 | La pony car d'AMC pour rivaliser avec la Mustang et la Camaro. Design signé Dick Teague. |
| Gremlin | 1970-1978 | Subcompacte à hayon... avec un V8 optionnel ! Design controversé mais voiture culte aujourd'hui. |
| Pacer | 1975-1980 | "L'aquarium roulant". Plus de verre que de tôle. Échec commercial retentissant devenu icône kitsch. |
| Eagle | 1980-1988 | Premier crossover 4x4 de l'histoire ! Une berline/break surélevée avec 4 roues motrices permanentes. Précurseur de l'Audi Allroad et du Subaru Outback. |
3. Le rachat de Jeep et la fin d'AMC
En 1970, AMC rachète Kaiser-Jeep et hérite de la marque Jeep. C'est une décision stratégique brillante : Jeep devient rapidement la division la plus rentable d'AMC, grâce au succès du CJ-7, du Wagoneer et du tout nouveau Cherokee XJ (1984), considéré comme le premier SUV moderne de l'histoire.
Mais les difficultés financières chroniques d'AMC conduisent au rachat total par Chrysler en 1987 pour 1.5 milliard de dollars. Chrysler ne voulait qu'une seule chose : Jeep. La marque AMC disparaît, l'usine de Kenosha ferme, mais Jeep survit et prospère — elle est aujourd'hui l'une des marques les plus rentables de Stellantis.